¿Qué es un ecocardiograma?
Es simplemente una ecografía del corazón.
Un ecocardiograma es el estudio con ultrasonidos de una estructura; en este caso del corazón. La sonda o transductor que se aplica al pecho del paciente emite sonidos de alta frecuencia (ultrasonidos) que, al chocar con estructuras de diferente composición y densidad, devuelve ecos diferentes. Esta información recibida de vuelta puede ser interpretada por un ordenador y transformada en imágenes.
Es una prueba básica en cardiología dada la valiosa información que aporta en muchas situaciones. Se utiliza en un muy alto porcentaje de los pacientes que consultan por posibles problemas cardiológicos.
Sirve tanto para:
- visualizar las estructuras cardiacas: cavidades, válvulas y vasos sanguíneos principales que llegan y salen del corazón.
- analizar la función de dichas estructuras. Es decir; ver el corazón en movimiento y por lo tanto saber si el corazón se contrae o no de una forma adecuada y si las válvulas funcionan correctamente.
- mediante la técnica Doppler mejoramos importantemente la información sobre el funcionamiento de las válvulas, podemos visualizar flujos que no deberían existir en un corazón normal (comunicaciones entre cavidades) y también analizamos aspectos de difícil valoración, como por ejemplo la función diastólica (la forma en que el corazón se relaja).
¿Para qué NO sirve un ecocardiograma?
El estudio ecocardiográfico estándar no sirve para visualizar el interior de nuestras arterias coronarias. Por lo tanto no nos proporciona información de si tenemos estenosis (oclusión) en las mismas que nos predispongan a una angina de pecho o a un infarto.
Tampoco sirve para analizar adecuadamente las alteraciones del ritmo cardiaco.
¿Qué tipos de ecocardiografía existen?
- Transtorácica: la más frecuentemente utilizada. Se explora con el transductor colocado en el tórax del paciente.
- Tranesofágica: de forma similar a la gastroscopia, se estudia el corazón mediante una pequeña sonda colocada en un tubo que el paciente traga. Se utiliza para visualizar estructuras no accesibles al estudio transtorácico.
- De stress: es un ecocardiograma transtorácico realizado mientras el paciente hace un ejercicio físico (usualmente cicloergometría) o mientras se le infunde un fármaco (dobutamina, adenosina, dipiridamol) que ponga en evidencia situaciones de insuficiente aporte sanguíneo al corazón.
En resumen, el ecocardiograma es una prueba inocua y básica en cardiología, que aporta importante información sobre las estructuras y el funcionamiento del corazón.
